Zhang Sanfeng l'ermite Taoïste semi légendaire, spécialiste des arts martiaux internes (neijia), ayant vécu entre les Song et le début des Ming. La tradition lui attribue la fondation d'une nouvelle école d'arts martiaux, "la voie souple du mont Wudang".
Zhang Sanfeng a intégré les principes de la philosophie du Tao à la pratique martiale. Selon lui "la boxe ne doit pas servir à écourter la vie, mais au contraire à prolonger celle-ci...".
La nouvelle méthode est à la fois une technique de combat et une technique de santé.
Les monts Wudang sont une chaîne de montagnes au sud de la ville de Shiyan au nord-ouest de la province du Hubei, en Chine. Cette chaine de montagnes est le siège de la Divinité Zhen Wu, le Guerrier Céleste dans la tradition Taoïste.
Elle est considérée comme l'un des berceaux des arts martiaux internes taoïstes comme le Taï-chi-chuan ou le bagua zhang qui se développèrent à partir du XVIIIe siècle.
Avec la création de cette légende, les prêtres Taoïstes ont la possibilité de rivaliser avec les moines bouddhistes et notamment ceux de Shaolin.
TAI-CHI-CHUAN
Le Taï-chi-chuan, dont la traduction littérale est boxe du faîte suprême, est un art martial chinois dit « interne » (neijia), d'inspiration taoïste, une gymnastique de santé, et une voie spirituelle.
Le terme Taiji apparaît pour la première fois dans le livre de Zhuang Zi (penseur chinois du IVe siècle av. J.-C.), Da zhong shi. Le Taiji est assimilé au Wuji, ayant de ce fait en germe la distinction du Yin et du Yang.
Lao Zi (vers 500 av. J.-C.) pratiquaient une série d'activités physiques très proches du Taï-chi-chuan, sous la dénomination wei-wu-wei , « agir-sans-agir ».
TAO TÖ KING le livre de la voie et de la sagesse.
"Un grand guerrier des temps anciens a dit :
"Je ne porte pas le premier coup, je préfère attendre celui de l'ennemi. Plutôt que d'avancer d'un pouce je préfère reculer d'un pas". Ainsi on conquiert sans affronter. Cela s'appelle progresser par l'immobilité, repousser sans utiliser la force, dominer l'adversaire sans l'attaquer. Etre armé mais garder les mains nues. Etre armé mais d'armes célestes."
Si la tradition attribue l'invention du Taï-chi-chuan à l'ermite Taoïste semi légendaire Zhang Sanfeng , qui aurait vécu à la fin de la dynastie Song (Treizième siècle), il semble plus probable de l'attribuer à Wang Zongyue (1733-1810).
En effet, Wang Zongyue fut le premier à exposer la théorie et les techniques du Taï-chi-chuan de manière systématique (Traité sur le Taiji Quan de Wang Zongyue ).
L'historien, Tang Hao (1887-1959), et Gu Liuxin (1908-1991), ont publié un livre en 1964, "Recherches sur le Taï-chi-chuan", dans lequel il situent le berceau du Taï-chi-chuan dans le village de Chenjiagou , et son créateur Chen Wangting (1600-1680).
L'appellation Taï-chi-chuan, boxe du faîte suprême, apparaît avec Chen Wangting au début de la dynastie des Qing (1644-1911).
Chen Wangting (1600-1680), chef de garnison sous la dynastie Ming, dans la province du Henan, aurait crée le premier style de Tai-chi-chuan (style Chen) à partir de sa propre expérience militaire, de sa connaissance des techniques de santé (médecine chinoise), de philosophie taoïste, et de la boxe chinoise.
L'historien Tang Hao (1887-1959), a mis en évidence que parmi les 32 postures de la forme décrite par le général Ming Qi Jiguang (1528-1588), dans le chapitre "Classique des fondements de la boxe" de son "Nouveau traité de l'efficacité militaire ou jixiao xinshu", 29 se retrouvent dans les formes du style Chen.
Le style Chen est à l'origine du Taï-chi-chuan style Yang. Le Taï-chi-chuan style Wu est un descendant du Yang et le Taï-chi-chuan style Sun est un descendant du Yang et du Chen.
Le style Yang est actuellement le plus populaire. Il a été créé par Yang Luchan (1799-1872) qui apprit le Taï-chi-chuan Chen à Chenjiagou avec Chen Changxing (1771–1853).
Ce fut Yang ChengFu (1883-1935) qui diffusa le style et institua la pratique lente et sans force du style Yang.
Dans la forme Yang de Yang Chengfu , les fajing (libération brutale et explosive de force ou puissance), les sauts, les prises d'appui violentes ont été supprimées et les mouvements difficiles ont été simplifiés ou remplacés.
Yang Luchan (1799-1872) enseigna son art à Wu Yuxiang (ou Wu Yu-hsiang) (1812-1880). Ce dernier fit connaître à Yang Luchan le fameux traité de Taï-chi-chuan de maître Wang Zongyue .
Wu Yuxiang fonda son propre style, hérité de maître Chen Qingping (1795-1869), le style Wu (Hao).
En 1867, Li Yiyu (1832-1892), èlève de Wu Yuxiang , publie une réédition commentée du traité de Taï-chi-chuan. Il enseigna son art à Hao Ho (1849-1920), qui fonda le style Hao (sur les traces de Wu Yu-hsiang, d'ou le nom de style Wu/Hao).
WU Quan You (1834-1902) appartenant à une famille de guerriers d'origine Mongole, disposant d'une tradition martiale spécifique, apprit le Taï-chi-chuan avec YANG Lu Chan. Il créa le style Wu.
Les deux familles WU et YANG, très liées, échangèrent leurs connaissances sur le plan martial.
WU Jian Quan (1870-1942), le fils de WU Quan You et YANG Chen Fu , petit fils de YANG Lu Chan , en modifiant chacun à leur manière le Taï-chi-chuan hérité de leur famille, en relevant les postures, en supprimant les techniques trop difficiles, furent à l'origine du développement des deux courants de Taï-chi-chuan les plus répandus en Chine et dans le monde, le style YANG et le style WU.
Le style Sun appelé également huo pu chia (« charpente aux pas vifs ») a été créé par Sun Lutang (1860-1930), l'un des plus grands maîtres d'arts martiaux taoïste chinois.
Grand maître de Xing Yi Quan et de Ba Gua Quan, il étudia le Taï-chi-chuan style Wu avec Hao Ho. A partir des connaissances de ces trois disciplines internes il créa le style Sun actuel.